自恋型人格其实是低自尊
自恋型人格障碍是一种常被误解的复杂人格障碍，基本特征是对自我价值感的夸大和缺乏对他人的公感性。自相矛盾的是，在这种自大之下，自恋者往往长期体验着一种脆弱的低自尊，只是由于自恋者的自大总是无处不在，使我们更倾向于将其非人化看待。
“自恋面具模型理论”认为，自恋者的固执己见和自我中心只是他们掩饰自我厌恶和低自尊的表象。在实际中，他们稍不如意，就又体会到自我无价值感。他们幻想自己很有成就，自己拥有权利、聪明和美貌，遇到比他们更成功的人就产生强烈嫉妒心。他们的自尊很脆弱，过分关心别人的评价，要求别人持续的注意和赞美；对批评则感到内心的愤怒和羞辱，但外表以冷淡和无动于衷的反应来掩饰。他们不能理解别人的细微感情，缺乏将心比心的共感性，因此人际关系常出现问题。这种人常有特权感，期望自己能够得到特殊的待遇，其友谊多是从利益出发的。
自恋者会体验到的种种情感中，比较突出的两种情感是羞耻和嫉妒。他们的内心里充满了对于遭受羞辱的羞愧感和恐惧感，这使得他们保持着非常顽强的防御机制(Morrison, 2014)；同时，他们又时常会嫉妒他人，这些人可能是比自己有着更高的地位和成就、或者拥有自己并不具备的特长的人，因为他们相信自己更配得上这些成就和特权。有时，强烈的嫉妒会引发愤怒。
在羞耻和嫉妒这两种情感的背后，核心是一种自卑感。自恋者其实非常脆弱和自卑，他们永远都没有安全感，永远会害怕自己一无是处、支离破碎，这也是为什么，自恋者需要不断地获得别人的赞扬，因为他们要通过外部的肯定来体验自己内在的价值感。
科胡特、科恩贝格等人提出，自恋者分为两种亚型，一种是沮丧型（deflated）自恋，他们表现得垂头丧气、过分担忧、充满羞耻感；另一种则是膨胀型（overinflated）自恋，他们会明显地表现出浮夸、傲慢和对他人的剥削态度。
Shaw(2013)则以创伤为核心，阐述了这两种类型的区别和联系。他将前一种亚型称为“受到创伤的自恋者”，他们在不断累积的、发展性的创伤后压力之下，形成了这种自恋型人格；而后一种亚型则是“创伤性的自恋者”，他们受到了创伤，但他们拒绝自贬、拒绝表现脆弱，而是将自己全能化、理想化。他们否认了存在一个不那么夸张和理想化的自我，否认自己拥有脆弱的倾向、自我贬低的渴望、羞耻和内疚的能力，以及种种真实的作为人的情感。
沮丧和膨胀这两种感受往往同时存在，相互交织。它们总是同时出现在一个人身上，并彼此支撑，互为表里。其中一种会成为一个人对外表现出来的状态，而另一种则会成为在表象之后隐藏的背景。沮丧型的人虽然看起来低自尊和羞耻，但他们的内心是膨胀的；而膨胀型的人的内心里，实际上隐藏着沮丧型的部分，他们无法真实地触及到这部分的主体，又存在着一种强迫性的冲动，要对自己的这部分主体进行镇压、控制，把它驱逐出自己的身体，完成一个根本上对自己进行“剔骨”的过程。
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